O estudo da evolução molecular tem suas bases em duas disciplinas distintas: a biologia molecular e a genética de populações. Enquanto a genética de populações dá o fundamento teórico para o estudo do processo evolutivo, a biologia molecular provém os dados empíricos necessários para o desenvolvimento dessa ciência.
Pode-se dizer que a evolução molecular engloba três áreas de estudo:
|
|
A evolução das macromoléculas; |
|
|
A reconstrução da história evolutiva de genes, proteínas ou organismos; |
|
|
A evolução pré-biótica ou a origem da vida. |
Quando nos referimos à evolução das macromoléculas estamos querendo saber os padrões e taxas de mudanças que estão ocorrendo no material genético e em seus produtos - as proteínas - durante um certo período de tempo e também os mecanismos responsáveis por estas mudanças. Ou seja, queremos descobrir quais são as causas e os efeitos das mudanças evolutivas nas macromoléculas.
A reconstrução da história evolutiva de genes e proteínas normalmente é chamada de filogenia molecular, pois trata da história evolutiva dessas macromoléculas através da análise de dados moleculares. O que se faz aqui, portanto, é a utilização de fenogramas para tentar traçar a provável história evolutiva dos organismos e de seu material genético.
A origem da vida é a 3ª área de estudo tratada pela evolução molecular e envolve uma grande quantidade de abstração e especulação, pois não podemos obter dados confiáveis dessa época. Alem disso, as regras que governam o processo de transferência de informação em sistemas pré-bióticos ainda não são conhecidas e pode-se apenas especular sobre como tudo teria acontecido à cerca de 4 bilhões de anos atrás.
Referências Bibliográficas
LI, WEN-HSIUNG & GRAUR, DAN. Fundamentals of molecular evolution. Sinauer Associates inc. 1991.
FUTUYMA, D. J. Biologia Evolutiva. 2 ed. Ribeirão Preto: Sociedade Brasileira de Genética/CNPq. 1992.
SMITH, J. M. Evolucionary Genetics. Oxford University Press. 1989.
Francisco Prosdocimi Santos
